冬虫夏草，又称冬虫夏草虫草、冬虫夏草虫草草，是一种珍贵的中药材，具有滋补强壮、提高免疫力等功效。它的由来与一种特殊的生物关系密切相关。

冬虫夏草的主要成分是虫草素，它来源于一种昆虫和真菌的共生关系。具体来说，冬虫夏草是由蚕蛾科昆虫蝴蝶蛾（Cordyceps sinensis）的幼虫寄生在高原地区的草原上，被一种名为冬虫夏草菌（Ophiocordyceps sinensis）所感染并寄生在体内形成的。

冬虫夏草的生命周期可以分为几个阶段。首先，春季时，冬虫夏草菌孢子在草原上落地并感染蝴蝶蛾的幼虫。感染后，菌丝会侵入幼虫体内并逐渐生长。幼虫在体内形成一个菌丝体，称为虫草。虫草会逐渐吸取幼虫的营养，使幼虫死亡。

然后，在夏季时，虫草会从幼虫体内伸出地面，形成一个由虫草和菌子组成的复合体。这个复合体被称为冬虫夏草，因为它的一部分形成于冬季，一部分形成于夏季。冬虫夏草从地面延伸出来后，会释放出孢子，以繁殖更多的冬虫夏草菌。

冬虫夏草的形成过程非常特殊，也是其珍贵之处。由于冬虫夏草的生长环境和生命周期的特殊性，以及其滋补功效的认可，冬虫夏草成为了一种备受追捧的中药材。