冬虫夏草你说是植物吧，它却有着虫子的躯壳，说是动物吧，它又有植物的样子。所以这种亦是虫亦是草的物种，它到底是植物还是动物呢？先说答案：它既不是植物也不是动物。

怎么解释呢？

冬虫夏草的“前世今生”，要从青藏高原上的一种可怕的真菌说起。

它的菌类孢子就潜藏在青藏高原的土壤里，一旦时机恰当，就会寄居于一种白白胖胖的幼虫，在幼虫体内生长并吸取其养分，直至幼虫死亡，这种菌类就叫做虫草菌。

而被寄生的幼虫就是蝙蝠蛾幼虫，到了冬季，蝙蝠蛾幼虫被虫草菌消化死亡后，其体内组织、外壳就会与菌丝结合，形成坚硬的菌丝体。不过此时的幼虫外表还未发生什么重大变化，依然是幼虫的外形，所以被称之为“冬虫”。

当来年春季来临后，积雪融化、万物复苏，菌类的菌丝开始渐渐生长，直至夏季，菌丝从蝙蝠蛾幼虫的头部长出，然后逐渐突出地面，这个时候虫草露土的模样呈草梗状，外观类似植物，所以被称之为“夏草”。

破土后的“夏草”真菌再散发孢子，继续感染其他蝙蝠蛾幼虫，如此周而复始。

简单来说冬虫夏草是一种真菌体，它是靠消化幼虫体内的养分而长成的。

完整的冬虫夏草包括两部分：死掉的幼虫尸体，以及从幼虫头部爆出的真菌。

值得注意的是，全球共有500多种虫草，但只有生长在海拔3800米至5000米的才能被称为冬虫夏草！