冬虫夏草其实是指冬季在地下寄生的真菌子实体（冬虫）与夏季在地表寄生的虫草菌子实体（夏草）相结合形成的一种中药材。以下是冬虫夏草的生长过程：

1. 冬季：冬虫夏草的生长始于冬季。在地下寄生的真菌子实体被称为"冬虫"，它寄生在蝙蝠蛾的幼虫体内，与其共生共存。冬季是冬虫的生长季节，此时冬虫会在蝙蝠蛾的体内形成。

2. 春季：随着春季的到来，冬虫逐渐发育成虫，将虫体带到地面。在地表寄生的虫草菌子实体被称为"夏草"，它在虫体上形成并继续生长。春季至夏季是夏草的生长季节，此时夏草会逐渐覆盖整个虫体。

3. 夏季：夏季是冬虫夏草生长的关键期。在夏季，夏草充分生长并形成完整的虫草，这时的冬虫夏草具有最佳的药用价值。夏季也是收获冬虫夏草的时候，人们会挖掘虫草并进行加工晾晒。

冬虫夏草就是由冬季在地下寄生的真菌子实体和夏季在地表寄生的虫草菌子实体相结合而来的。这种特殊的生长方式赋予了冬虫夏草独特的药用价值和功效。