冬虫夏草的由来与其生长环境和生命周期有关。冬虫夏草是一种寄生真菌，它的生长和繁殖需要依赖于特定的昆虫寄主。

冬虫夏草最早的记载可以追溯到中国古代的文献中，如《本草纲目》等。在这些文献中，冬虫夏草被描述为一种珍贵的中药材，被用于提高体力、抗疲劳和滋补健康等方面。

据考古学和历史文献研究，冬虫夏草的使用可以追溯到几千年前。当时，人们对冬虫夏草的发现可能是通过观察昆虫寄主死亡后，地下长出奇特植物的现象。人们开始注意到这种昆虫寄生植物的药用价值，并将其命名为“冬虫夏草”。

冬虫夏草的名字中的“冬”和“夏”分别指的是它的生长季节。冬季时，冬虫夏草处于休眠状态，没有外部表现。而到了夏季，冬虫夏草通过寄生昆虫体内的真菌子实体，从地下长出，并形成类似草茎的结构。

由于冬虫夏草的生长环境和采集困难度较大，加上其在中医药理论中的重要地位，使得冬虫夏草成为了一种稀缺且珍贵的中药材，备受关注和研究。