冬虫夏草素也被称为虫草素、冬虫夏草菌素或蛹虫草菌素，是一种从真菌中分离出来的核苷类抗生素。它首次由德国科学家Cunningham等于1951年发现，具有抗菌、抗炎、抗病毒、抗肿瘤和免疫调节等多种药理活性。虫草素的研究在之后的数十年中得到了深入开展，并在1997年被美国用于三期临床实验，用于治疗急性前B和前T淋巴细胞白血病患者。

虫草素具有多种生物活性，如肺肾的保护性、抗三高、抗肿瘤、神经保护性、抗炎、抗氧化和免疫调节等作用。这些效果在大量的研究中得到了证实，使得虫草素在抗衰老、保健、新药研制等领域备受学者关注。

虫草素并不存在于冬虫夏草中，而是存在于一种在吉林长白山一带被发现的野生蛹虫草中。虫草素并非虫草所独有，而是广泛存在于橄榄、柿子树、海带、菌类等多种生物体内。

虽然虫草素具有多种生物活性，但其具体作用机制和效果仍需要进一步的研究和验证。虫草素并不是万能的，对于不同的疾病和人群，其适用性和效果也会有所不同。因此，在使用虫草素或相关产品时，需要遵循医生的建议和指导，避免不当使用导致不良反应或浪费资源。