冬虫夏草是一种昆虫和真菌的共生体，其生长过程可以概括为以下5个阶段：

1. 卵期：冬虫夏草的生命周期始于雌虫产卵。雌虫通常选择在地下30-50厘米处的土壤中产卵，每个卵直径约为0.3毫米左右。

2. 幼虫期：卵孵化后，生成幼虫。幼虫首先会寻找并侵入附近的某种昆虫体内，如蛾类、蜻蜓等。它们利用寄主昆虫体内的营养物质进行生长和发育。

3. 虫草菌感染期：在寄主体内，幼虫与一种名为虫草菌（Ophiocordyceps sinensis）的真菌发生共生关系。虫草菌通过寄主的血液循环系统，渗透到幼虫的组织中，最终将其全部内部组织代谢为真菌的菌丝体。

4. 虫草菌子实体形成期：当幼虫被虫草菌完全代谢后，虫草菌会在幼虫体外形成子实体，也就是我们通常所说的冬虫夏草。这个过程通常发生在春季到夏季之间。子实体会从寄主体内伸出地面，形成一根细长而有弹性的菌柄，上面覆盖着类似蚕茧的菌盖。

5. 采摘和干燥：成熟的冬虫夏草一般在菌柄底部有一定长度的附着茎，也被称为“虫头”。冬虫夏草在产地一般通过人工采摘来获得，然后进行晾晒或低温烘干以保持其质量和保存期限。

冬虫夏草的生长过程复杂且依赖于特定的生态环境和生物共生关系。因此，目前对于冬虫夏草的人工养殖尚处于探索阶段，大部分市场上的冬虫夏草仍然以自然野生采摘为主。