冬虫夏草的虫实际上是指冬虫夏草虫草菌，也被称为冬虫夏草菌虫。它是一种特殊的真菌，属于虫草科（Cordycipitaceae）。

冬虫夏草的生命周期非常独特。它首先寄生在某些昆虫（如蝴蝶、蛾子等）的幼虫体内，然后通过侵入和消化宿主体内的方式生长和繁殖。在幼虫死亡后，冬虫夏草从宿主体内长出，形成一种独特的形态，通常呈现出棕色至黑色的细长形状，有时被形容为“虫草”。

冬虫夏草的采集主要是在高山地区进行，如喜马拉雅山脉和青藏高原。由于冬虫夏草的生长环境特殊，采集困难且产量有限，因此冬虫夏草被视为一种珍贵的中草药材。

冬虫夏草在传统中药中被广泛应用，被认为具有多种保健和药用价值。它被用于滋补身体、增强免疫力、调理肺肾、改善性功能等方面。然而，冬虫夏草的药用价值和疗效仍然存在争议，需要更多的科学研究来进一步验证和了解其作用机制。