冬虫夏草又称冬蟲夏草，是一种昆虫真菌共生体。它的主要来源是位于青藏高原等地区的地下草根附近的土壤中。

具体来说，冬虫夏草的生命周期包括两个阶段：冬季的虫体阶段和夏季的子实体阶段。

冬季的虫体阶段：冬虫夏草的虫体是指寄生在某些昆虫（如蝗虫）体内的幼虫。这些幼虫在地下草根附近建立巢穴，并与草根形成共生关系。在冬季，幼虫通过吸收草根的养分，进行生长和发育。此时，外表看起来像是干瘪的虫子。

夏季的子实体阶段：到了夏季，幼虫会在地下形成菌丝结构，并逐渐转化为子实体。子实体就是我们所说的冬虫夏草，它是一种寄生性真菌，具有草根形状的外观，通常呈现灰色或棕褐色。子实体会从土壤中伸出，露出地表，并在夏季的高温和干燥条件下进行繁殖。

冬虫夏草的采集主要发生在夏季子实体阶段，人们会根据其外观特征和生长环境进行采集。采集后的冬虫夏草经过处理和干燥，成为了一种珍贵的中药材，被广泛用于中医药领域。