冬虫夏草这个名字，单从字面上看，很容易让人误以为它要么是冬天的虫，要么是夏天的草，可实际上，它是一种极为特殊的生物复合体，既非虫也非草。

　　从名称的由来来看，它与生长周期密切相关。在冬季，它以 “虫” 的形态存在于土壤中，这其实是被虫草真菌寄生的蝙蝠蛾幼虫;到了夏季，真菌从幼虫体内生长出来，形成一根细长的 “草” 状结构露出地面，因此得名 “冬虫夏草”。这种名称形象地描述了它在不同季节呈现出的不同形态，却也让不少人对其本质产生了误解。

　　形成过程更是充满了大自然的奇妙。每年夏季，蝙蝠蛾会将卵产在高海拔山区的土壤里，卵孵化成幼虫后，便在土壤中蠕动觅食。而土壤中存在着一种名为虫草菌的真菌，当虫草菌的孢子遇到蝙蝠蛾幼虫时，会趁机侵入幼虫体内。进入幼虫体内的虫草菌孢子会逐渐萌发，吸收幼虫体内的营养物质不断生长繁殖。随着时间的推移，幼虫的身体会被虫草菌逐渐占据，最终幼虫死亡，但其体壳会完好地保留下来，形成一个充满菌丝的 “菌核”。到了第二年的春夏季节，气候条件适宜时，菌核内的菌丝会向上生长，穿过幼虫的头部，形成一根露出地面的子座，也就是我们看到的 “草” 的部分，子座顶端还会产生新的孢子，这些孢子掉落土壤后，又会开始新一轮的寄生循环。

　　从生物学属性来讲，冬虫夏草属于真菌界的子囊菌门，其核心是虫草菌。那些看似 “虫” 的部分，是被虫草菌寄生后死亡的蝙蝠蛾幼虫的体壳，而 “草” 的部分则是虫草菌的子实体，是真菌用来繁殖后代的结构。它既不属于植物界，因为无法进行光合作用制造有机物，只能依靠寄生获取营养;也不属于动物界，因为所谓的 “虫体” 早已失去生命活性，只是真菌的寄生载体。

　　冬虫夏草之所以珍贵，还在于其独特的成分。它含有虫草多糖、腺苷、氨基酸、多种维生素及微量元素等多种生物活性物质，这些成分使得它在传统医学中被视为滋补佳品，具有一定的药用价值。

　　总之，冬虫夏草是虫草菌寄生在蝙蝠蛾幼虫体内形成的真菌与幼虫尸体的复合体，是大自然造就的一种奇特生物，其独特的形成过程和生物学属性，让它成为了自然界中极具研究价值和药用价值的存在。