冬虫夏草是一种特殊的真菌，是冬虫夏草真菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。冬虫夏草由虫体和子座两部分组成，外观呈黄棕色，整体呈现长条形。虫体类似于蚕，表面有环纹，长度在3-5厘米之间，直径约3-8毫米。子座是从虫体头部长出的部分，通常为棒状或圆柱状，长度在3-8厘米之间，表面有细小的绒毛。子座的颜色通常比虫体深一些，呈深黄棕色或棕褐色。整体而言，冬虫夏草的外形独特，易于识别。

在显微镜下观察，冬虫夏草的表面覆盖着一层由菌丝和菌丝末端形成的棒状突起，这些突起呈棕褐色或黄棕色。虫体的横切面可见明显的细胞结构，其中含有细胞核和细胞质。子座的横切面可见明显的髓部和皮层结构，与植物的根茎结构相似。

冬虫夏草是中国传统的名贵中药材之一，被认为具有滋补强身、益气养血、润肺止咳等功效，被广泛应用于治疗多种疾病，如肺结核、肺气肿、咳嗽等。现代研究表明，冬虫夏草含有多种活性成分，如多糖、黄酮类化合物等，具有抗肿瘤、抗氧化、抗炎等药理作用。然而，由于其价格昂贵和资源有限，市场上存在许多伪品或掺杂品，消费者在购买时应选择正规渠道和信誉良好的商家。