冬虫夏草的形成涉及到真菌和某些蛹虫类昆虫之间的复杂互动过程。以下是冬虫夏草形成的主要步骤：

1. 孢子阶段：冬虫夏草的生命周期始于真菌的孢子。这些孢子在适当的环境条件下，如湿润的土壤中，开始发芽。

2. 菌丝体阶段：孢子发芽后形成菌丝体，这是一种细长的菌丝网络。菌丝体侵入土壤中的某些蛹虫类昆虫的体内，寄生在它们的蛹内。

3. 虫体阶段：一旦菌丝体侵入宿主虫体，它会在虫体内生长并形成虫体。这个阶段冬虫夏草的形态更为明显，呈现出虫体的形态，且表面被一层白色的粉末覆盖。

4. 冬季休眠阶段：在虫体形成后，冬虫夏草进入休眠阶段。在这个阶段，它被称为冬虫，因为它在地下度过冬季。

5. 夏季成熟阶段：随着气温升高，冬虫夏草在夏季重新活跃。此时，它从宿主虫体中长出子实体，称为夏草。夏草是冬虫夏草的成熟形态，通常呈深褐色或黑色。

整个生命周期中，冬虫夏草主要寄生于某些特定蛹虫类昆虫，如蝴蝶或蛾的蛹。冬虫夏草的形成过程涉及到真菌与昆虫宿主之间的相互作用，形成了一种独特的共生关系。这一过程在自然环境中发生，同时也被人工培养以满足市场需求。