冬虫夏草的形成过程包括以下4个阶段：

1. 感染阶段：冬虫夏草的孢子会侵入某些蝴蝶科昆虫的幼虫体内，然后在幼虫体内生长。

2. 寄生阶段：在幼虫体内，冬虫夏草的菌丝会逐渐侵入幼虫体内，并最终取代幼虫的体组织。它会在幼虫外壳内和表皮下形成一个瘤状物，称为虫草。

3. 菌核形成阶段：在寄生过程中，冬虫夏草会形成一个球状或棒状的结构，称为菌核，这是冬虫夏草的重要部分，具有药用价值。菌核通常从虫草的头部或尾部伸出，呈白色、黄色或棕色。

4. 成熟阶段：菌核成熟后，会从幼虫体内伸出并释放出孢子，以寻找新的宿主昆虫。

整个过程持续时间约为3-5年，具体时间取决于宿主昆虫的种类和生长环境。因为冬虫夏草的形成需要特定的环境，如高海拔、低温、低氧等条件，所以冬虫夏草较为珍贵。在中医药中，冬虫夏草被认为具有多种药用功效，如补肾壮阳、增强免疫力、改善睡眠等。