什么是头期草呢？顾名思义，就是头期或前期的冬虫夏草。就是在冬虫夏草子座生长的早期阶段，就把它挖掘出来。这个时候，子座刚钻出地面，草头比较短。这正是冬虫夏草蓬勃向上，奋力拼搏的阶段。犹如脱缰的野马，决口的海水，一发而不可收拾。巅峰阶段的虫草，品质和效果自然是不容置疑的。如果草头继续生长，虫体的营养就会被吸收，力量就会减弱。就会变成中期草或后期草。所以，通过草头与虫体长短比较，就能粗略判断出来。

头期，中期，后期的冬虫夏草在功效上有什么差异呢？就头期虫草来说，草头刚刚露出地面，营养价值是比较高的，别看比较小，但是生命力是非常旺盛的。因为采挖的良好时机是有限的，也就那么几天。错过了好时机，就挖不到头期的好虫草了。如果太提前，看不到草头，寻找是比较困难的。中期的虫草，草头会生长比较长。具有一定的价值。

对于后期虫草来说，就显得老熟了一点。因为采挖时间比较晚，草头过多的吸收虫体营养。草头变得又长又粗，品相也不那么好看。西藏那曲的冬虫夏草，从形态上来看，虫体呈现金黄色，色泽饱满圆润。如果是晚期的虫草，用手捏一下，会有瘪的现象，甚至会变空。那么，营养价值就会大打折扣了。冬虫夏草的品质，除了时间外，海拔地区也是有差异的。比如，西藏那曲的冬虫夏草生长在海拔5000米左右的高原上，青海的在4000米左右，四川等地在3000米左右。海拔越高，品质就越好。

西藏那曲的冬虫夏草闻起来有一股浓浓的酥油味，虫体饱满，个头很大，纹理清晰，虫体腹部的八足可见，中间有四对清晰的足。只吃虫体或单食草头，都不能达到理想的作用。虫草的主要成分是虫草腺苷，头期虫草的腺苷含量，明显比中期的要多出一半，后期的是中期的一半。后期的虫草，力量比较弱，效果不是很明显。所以，看起来是比较便宜的。