说到冬虫夏草很多人都会以为它是一种虫或者是一种草，其实它是两者的一，冬虫夏草的形成原因，说起来看似很复杂，但是也很简单，在冬天的时候，一种叫做蝙蝠蛾的幼虫会将自己埋藏在泥土里来度过寒冬，而有一种叫做虫草菌的植物也会将其孢子散落在泥土里。由此可见，冬虫夏草不是虫，也不是草，是一种真菌寄生在幼虫的子座及其寄主蝙蝠蛾等幼虫体（菌核）的复合体，在本质上仍属于真菌。

而当昆虫躲避寒冬的时候，这些孢子会生出菌丝到昆虫体内，吸收昆虫作为自己发育的养料，那么昆虫最后由于被寄生死亡而形成了一个和虫草菌共生的这么一个像草的东西，所以说才会被叫做冬虫夏草。冬虫夏草主要分布在我国青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃海拔米左右的高海拔地区。

医学界真正有神奇医疗价值的冬虫夏草来自两个产地，西藏那曲和玉树，这俩个产地的冬虫夏草是世界公认的之最，雪山4500之处的东西不是到处都有的，市面的冬虫夏草其中来自那俩个产地的少之又少，因为采挖不易，它的价格也高出其他虫草很多，就像黄金也分等级的，它算是黄金中的黄金。其他冬虫夏草的功效和它也是不能相比的，它的营养含量也是最高的，对冬虫夏草的详入了解，就会发现一个规律，那就是越高的生长环境价值越高。

具体的不同产地的冬虫夏草差异也很明显。西藏那曲虫草、西藏林芝虫草、青海虫草以及四川虫草这些不同产地的虫草是有明显区别的，采挖时间、虫草体色和价值都不同。一般从时间来说5、6月间采集的虫草质量最好，海拔越高，天气转暖就越晚，冬虫夏草的采挖期同样就越晚，而且海拔越高，虫草质量也就越上乘。

虫草产地也可以按其产地的海拔高度来看。一般而言，海拔越高，品质越好。西藏那曲是海拔最高的虫草产区，其次是青海，产区海拔高度约米;再次是四川和其它地区，虫草的品质就较差了。色泽也各异，川草和其它地区所产的草多为红色。从外形上看，冬虫夏草虫体呈金黄色、淡黄色或黄棕色。